Le cancer est la première cause de décès par maladie chez l’enfant en Europe. Pourtant, la recherche en oncologie pédiatrique reste chroniquement sous-financée, souvent reléguée au second plan face aux cancers de l’adulte. C’est pour répondre à cette réalité concrète, urgente et inacceptable, qu’est né l’Innovation Award FIGHT KIDS CANCER.
Depuis trois ans, ce prix international s’est imposé comme un levier concret pour faire émerger des projets scientifiques à fort impact : ceux qui n’auraient pas vu le jour sans un soutien ambitieux, durable, et résolument tourné vers l’avenir.
Le 6 mai 2026, à Glasgow, ce prix unique en Europe a été remis pour la troisième fois — au Dr Raphael J. Morscher, pédiatre-oncologue et chercheur à Zurich.
Un prix né d’un engagement collectif
L’Innovation Award est le fruit d’un partenariat entre FIGHT KIDS CANCER — initiative européenne dont Imagine for Margo – Children without Cancer est membre fondateur — et la St. Baldrick’s Foundation aux États-Unis. Aux côtés d’acteurs engagés comme KickCancer, Fondatioun Kriibskrank Kanner, CRIS Cancer Foundation et KiKa, ce collectif œuvre pour une cause commune : donner à la recherche pédiatrique les moyens qu’elle mérite.
Doté d’1 million d’euros sur 4 ans (250 000 € par an), le prix accompagne chaque année une équipe scientifique dans une phase décisive de ses travaux : tester de nouvelles approches thérapeutiques, intégrer des technologies de pointe, et transformer des hypothèses prometteuses en solutions concrètes pour les patients.
Ce qui distingue l’Innovation Award des autres financements de recherche, c’est aussi sa philosophie. Il ne s’agit pas simplement d’allouer des fonds : il s’agit de créer les conditions dans lesquelles la science peut véritablement avancer avec la liberté, la durée et la confiance que cela suppose.
Troisième édition : le Dr Raphael J. Morscher prend le relais à Zurich
La 3e édition de l’Innovation Award a été dévoilée le 6 mai 2026 à Glasgow, lors d’un événement réunissant les acteurs européens de la lutte contre le cancer pédiatrique. Le prix a été décerné au Dr Raphael J. Morscher, pédiatre-oncologue en exercice et Principal Investigator à l’University Children’s Hospital Zurich (Kispi Zurich) et à l’Université de Zurich.
Le Dr Morscher est également affilié au Comprehensive Cancer Center Zurich, au programme EMBO Young Investigator et au NCCR Children and Cancer. Formé comme clinicien-chercheur à la PMU de Salzbourg, il a poursuivi sa formation en métabolisme quantitatif à l’Université de Princeton, dans le laboratoire de Joshua Rabinowitz.
Une autre question sur le cancer de l’enfant
Le programme de recherche du Dr Morscher pose une question encore peu posée en oncologie pédiatrique : non pas quelles mutations portent les tumeurs des enfants, mais de quoi elles se nourrissent — et comment cette dépendance peut être retournée en cible thérapeutique.
Une telle approche change la perspective. La plupart des recherches actuelles partent de la génétique de la tumeur. L’équipe du Dr Morscher, elle, étudie le métabolisme cancéreux comme une fenêtre sur la maladie de chaque enfant — et construit, à partir de là, des hypothèses thérapeutiques.
Une stratégie volontairement transversale
Conséquence directe de cette grille de lecture : l’équipe du Dr Morscher ne s’enferme pas dans un seul type de cancer. À la question de savoir si son laboratoire se spécialise sur un type ou sous-type particulier, le chercheur répond avec clarté :
« Pas au sens conventionnel — et c’est délibéré. Nous étudions le métabolisme des cancers pédiatriques patient par patient, en faisant du métabolisme une fenêtre sur la maladie de chaque enfant. Cela nous permet de travailler à travers différents types de tumeurs : nos travaux récents portent sur le neuroblastome, les sarcomes pédiatriques et la leucémie — des cancers cliniquement très différents que notre approche permet de relire, et potentiellement de traiter, à travers une lentille métabolique commune. »
Un essai clinique en neuroblastome rendu possible
L’Innovation Award arrive à un moment charnière pour son équipe. Le financement va concrètement permettre :
- Le lancement du premier essai clinique pour des enfants atteints de neuroblastome basé sur les concepts métaboliques développés dans son laboratoire.
- L’accélération de projets innovants à la croisée de la recherche fondamentale en métabolisme et de la translation clinique.
- Le renforcement des collaborations avec la communauté clinique spécialisée, indispensables pour ouvrir le chemin jusqu’aux patients.
Pour le Dr Morscher, l’enjeu va au-delà de son seul laboratoire :
« Cette bourse soutient nos efforts à un moment crucial, alors que nous cherchons à faire passer nos innovations vers un impact clinique. Elle va nous permettre de renforcer nos liens avec la communauté clinique spécialisée, et d’améliorer le chemin qui mène jusqu’aux patients. »
Et plus largement encore :
« Au-delà de l’essai en neuroblastome, ce prix va accélérer des projets innovants à la croisée de la recherche fondamentale en métabolisme et de la translation clinique — des projets souvent jugés trop risqués par les financements classiques. »
Inspirer une nouvelle génération
Au-delà du financement, le Dr Morscher voit dans ce prix un signal envoyé à toute une communauté scientifique :
« Le FKC/SBF Innovation Award 2026 met le métabolisme des cancers pédiatriques sous les projecteurs. Avec mon équipe, nous voulons inspirer une nouvelle génération de scientifiques et de cliniciens à emprunter cette voie. J’ai bon espoir que la rencontre de talents venus de disciplines différentes nous permette d’avoir un impact durable pour la réalité quotidienne des enfants atteints de cancer et de leurs familles. »
C’est précisément cette dynamique de décloisonnement — entre disciplines, entre pays, entre recherche fondamentale et clinique — que l’Innovation Award cherche à provoquer depuis sa création.
Première édition : le Dr Sophie Postel-Vinay ouvre la voie
Lors de la première édition, c’est le Dr Sophie Postel-Vinay, médecin-chercheur à l’Institut Gustave-Roussy et à l’University College of London, qui a été désignée lauréate. Son projet porte sur les tumeurs rares chez les enfants et les adolescents — des cancers particulièrement complexes à traiter, qui résultent d’anomalies génétiques reprogrammant profondément la cellule jusqu’à la rendre cancéreuse.
Ces cancers, rares par définition, sont aussi parmi les plus difficiles à traiter. Ils touchent des enfants et des adolescents, souvent diagnostiqués tardivement, avec des options thérapeutiques encore trop limitées.
Comprendre pour mieux cibler
Les recherches du Dr Postel-Vinay s’articulent autour de deux axes complémentaires et indissociables.
Le premier consiste à mieux comprendre la biologie de la maladie : comment fonctionne cette anomalie génétique ? Comment reprogramme-t-elle la cellule ? Quels mécanismes précis sont à l’œuvre ? Ce travail fondamental est la condition sine qua non de toute avancée thérapeutique.
Le second axe découle directement du premier : identifier les cibles thérapeutiques sur lesquelles il sera possible d’agir — et élaborer des stratégies pour les atteindre efficacement. C’est précisément à ce stade charnière, entre découverte scientifique et application clinique, que l’Innovation Award joue un rôle déterminant.
De la paillasse au patient : un financement pour franchir les étapes clés
Dans son témoignage, le Dr Postel-Vinay décrit avec précision ce que ce financement a concrètement permis d’enclencher :
« L’objectif avec cette bourse, c’est de faire toute la partie pré-clinique : valider qu’on a choisi la bonne cible, l’étudier dans des modèles pré-cliniques — la souris, les cellules —, la valider sur des échantillons de patients. Et puis passer en phase clinique : écrire les protocoles, produire le médicament d’une façon à ce qu’il puisse être administré à des patients, ce qui est très différent des cellules ou des souris. »
Ce passage de la recherche fondamentale à l’essai clinique est l’un des moments les plus critiques — et les plus coûteux — du parcours scientifique. C’est là que beaucoup de projets prometteurs s’arrêtent, faute de moyens. L’Innovation Award est précisément conçu pour franchir ce seuil.
Une liberté scientifique rare et précieuse
Au-delà du montant, c’est la nature même du financement qui fait la différence. Le Dr Postel-Vinay insiste sur un aspect souvent négligé dans le financement de la recherche :
« Cette bourse donne une grande flexibilité et une grande liberté. On va pouvoir réorienter la recherche si besoin. Et ça, il faut rester très humble — ça arrive. »
Cette souplesse est loin d’être anodine. La recherche scientifique n’est pas un chemin linéaire. Elle progresse par hypothèses, par essais, parfois par erreurs — et savoir pivoter au bon moment est une compétence à part entière. Rares sont les financements qui l’autorisent. L’Innovation Award, lui, l’encourage.
Des avancées concrètes, deux ans après
Deux ans après l’attribution du prix, les résultats sont tangibles. Une équipe renforcée et mieux structurée. De nouvelles pistes explorées en médecine de précision. Et des perspectives inédites ouvertes pour les enfants atteints de tumeurs rares — des perspectives qui n’existaient pas avant.
Un message aux familles et aux associations
Le Dr Postel-Vinay conclut avec des mots qui disent l’essentiel — et qui rappellent pourquoi tout cela existe :
« C’est vraiment grâce à eux que cet award existe. Je leur suis extrêmement reconnaissante pour tous les efforts qu’ils déploient et pour leur engagement à faire avancer la recherche, malgré le combat qu’ils ont à mener à côté. Je ne peux pas garantir aujourd’hui qu’on réussira, mais je peux garantir qu’on va faire au mieux — et surtout, au mieux pour pérenniser ce programme au-delà des quatre ans, pour que ça puisse servir au plus grand nombre. »
Ces mots résument, mieux que tout autre discours, la raison d’être de ce prix : une chaîne de confiance entre les familles, les associations, et les chercheurs — chacun faisant sa part, avec ce qu’il a.
Deuxième édition : le Dr Joshua Waterfall à l’Institut Curie
La deuxième édition a confirmé la dynamique engagée. Le prix a été attribué au Dr Joshua Waterfall, chercheur à l’Institut Curie, pour un projet visant à identifier de nouvelles cibles tumorales et à ouvrir la voie à des vaccins thérapeutiques ou des thérapies cellulaires CAR-T — notamment pour les cancers les plus résistants, comme les sarcomes d’Ewing.
Une approche ambitieuse et prometteuse, qui vise à mieux comprendre les réponses des patients aux traitements pour adapter les thérapies de manière plus précise et plus personnalisée. Là encore, l’Innovation Award a permis de financer une étape que les budgets classiques n’auraient pas couverte.
Trois lauréats, un même combat
Avec le Dr Morscher, l’Innovation Award FIGHT KIDS CANCER aura accompagné, en trois éditions, trois équipes scientifiques de premier plan, à des étapes différentes du parcours de la recherche :
- 2024 — Dr Sophie Postel-Vinay (Gustave-Roussy / UCL) : tumeurs rares de l’enfant, médecine de précision.
- 2025 — Dr Joshua Waterfall (Institut Curie) : immunothérapie pédiatrique, vaccins anticancer et CAR-T.
- 2026 — Dr Raphael J. Morscher (University Children’s Hospital Zurich) : métabolisme des cancers pédiatriques, premier essai clinique en neuroblastome.
Trois projets, trois équipes, une même conviction : ce qui manque le plus à la recherche pédiatrique, ce ne sont pas les idées — ce sont les moyens de les mener jusqu’aux enfants.
Et maintenant : courir, fédérer, financer
Derrière chaque Innovation Award, il y a un mouvement collectif. Chaque kilomètre couru, chaque don, chaque entreprise mobilisée alimente cette chaîne de confiance qui relie les familles aux chercheurs.
En 2026, deux grands rendez-vous donnent la possibilité à chacun d’y contribuer :
- Lundi 2 juin 2026 — Enfants sans Cancer City, Paris La Défense.
- Dimanche 27 septembre 2026 — Enfants sans Cancer, Domaine national de Saint-Cloud, et en version connectée.
Inscriptions et informations : https://www.enfantsanscancer.fr/
Pour en savoir plus sur l’Innovation Award FIGHT KIDS CANCER, rendez-vous sur fightkidscancer.eu/innovation-award.