Le 19 août 2026, nous avons appris qu’un vaccin expérimental à ARNm pour lutter contre le mélanome a passé avec succès des essais cliniques de phase 3, un immense espoir pour le traitement des enfants avec des cancers particulièrement difficiles à soigner. En effet, en réduisant de 44% le risque de récidive, cette avancée confirme qu’un vaccin peut apprendre au système immunitaire à reconnaître et détruire des cellules cancéreuses. C’est exactement le principe que teste THEODORA-B, un essai clinique testant un vaccin contre le sarcome d’Ewing, cancer osseux pédiatrique rare et agressif, coordonné par l’Institut Curie et financé cette année par Imagine for Margo grâce à la course Enfants sans Cancer.
Un vaccin anticancéreux qui change la donne contre le mélanome
Les vaccins dits « néoantigéniques » reposent sur une idée simple : plutôt que de chercher à prévenir une maladie, comme un vaccin classique, ils apprennent au système immunitaire du patient à cibler et détruire spécifiquement les cellules tumorales, en reconnaissant de petits fragments de protéines uniquement présents dans les tumeurs. L’essai présenté le 19 août par Moderna et Merck est le premier essai randomisé de phase III à démontrer clairement l’intérêt de cette approche : associé à une immunothérapie existante, le vaccin a réduit de 44 % le risque de récidive chez des patients opérés d’un mélanome, et limité la dissémination de la maladie vers d’autres organes.
Ce résultat compte au-delà du seul mélanome. Il valide, à grande échelle et pour la première fois, un principe de médecine de précision que plusieurs équipes de recherche appliquent déjà à d’autres cancers, y compris à des cancers pédiatriques rares où les traitements actuels manquent cruellement de précision. C’est le cas du sarcome d’Ewing, sur lequel travaille l’essai THEODORA-B.
Le sarcome d’Ewing, un cancer pédiatrique où cette piste vaccinale pourrait tout changer
Le sarcome d’Ewing est un cancer rare et agressif des os, qui touche principalement les enfants, les adolescents et les jeunes adultes. Environ 600 cas sont diagnostiqués chaque année en Europe. Lorsque la maladie a métastasé, à peine 30 % des patients survivent cinq ans. En cas de rechute, moins de 10 % passent le cap des deux ans. Ces chiffres n’ont pratiquement pas évolué depuis plusieurs décennies : les traitements de référence — chimiothérapie lourde, chirurgie, radiothérapie — atteignent leurs limites face à une maladie qui échappe souvent aux protocoles standards après une première ligne de traitement.
C’est précisément là qu’une approche vaccinale change la perspective. Les traitements actuels du sarcome d’Ewing, comme la chimiothérapie, frappent large : ils s’attaquent à toutes les cellules qui se divisent rapidement, saines ou cancéreuses, ce qui explique leur toxicité. Un vaccin thérapeutique, à l’inverse, peut être conçu pour cibler uniquement des protéines présentes sur les cellules tumorales du sarcome d’Ewing — une action chirurgicale au niveau moléculaire, sans les dégâts collatéraux sur les tissus sains.
THEODORA-B : un vaccin contre le sarcome d’Ewing, financé par Imagine for Margo
THEODORA-B est un essai clinique de phase I-II mené dans sept pays européens et coordonné par l’Institut Curie, en France. Il teste un vaccin anticancéreux conçu spécifiquement pour le sarcome d’Ewing, avec pour objectif d’apprendre au système immunitaire du patient à reconnaître et attaquer les cellules tumorales, sans toucher aux tissus sains.
Le principe rejoint celui validé par Moderna et Merck contre le mélanome : le vaccin cible des protéines présentes uniquement sur les cellules du sarcome d’Ewing, là où la chimiothérapie ou la radiothérapie agissent sans distinction. Une phase I-II sert d’abord à vérifier la sécurité du vaccin et à observer les premiers signes d’efficacité sur un nombre limité de patients, avant d’envisager un essai à plus grande échelle.
L’essai THEODORA-B accueillera jusqu’à 45 patients âgés de 12 ans et plus, en rechute ou à haut risque de rechute — c’est-à-dire les enfants et jeunes patients pour lesquels les options thérapeutiques actuelles sont les plus limitées. Si les résultats sont concluants, un essai de phase III international pourrait suivre, ouvrant la voie à une évaluation à plus grande échelle. Et si cette approche vaccinale fonctionne pour le sarcome d’Ewing, elle pourrait, à terme, être adaptée à d’autres sarcomes pédiatriques, une famille de cancers qui partage souvent les mêmes impasses thérapeutiques.
Il est encore trop tôt pour parler de traitement disponible : THEODORA-B est un essai de recherche, pas un protocole de soin généralisé. Mais c’est exactement le rôle de ce type d’essai que de transformer une piste scientifique prometteuse en option de traitement vérifiée, comme vient de le démontrer, sur un autre cancer, l’essai de Moderna et Merck.
Financer THEODORA-B grâce à la course Enfants sans Cancer
THEODORA-B fait partie des 6 programmes de recherche retenus cette année par notre appel à projets Fight Kids Cancer, porté par Imagine for Margo et ses partenaires européens. Aux côtés de THEODORA-B, cinq autres projets ont été sélectionnés pour leur qualité scientifique et leur potentiel d’impact sur des cancers pédiatriques qui manquent aujourd’hui de solutions.
Ces 6 programmes seront financés grâce à la mobilisation autour de la course Enfants sans Cancer, qui se tiendra le 27 septembre 2026 au Domaine national de Saint-Cloud, ainsi qu’en version connectée pour celles et ceux qui ne peuvent pas se déplacer. Chaque inscription, chaque don, chaque partage contribue directement au financement de projets comme THEODORA-B. La recherche sur les cancers pédiatriques ne peut avancer que grâce à cette mobilisation collective, les financements publics restant largement insuffisants face à l’ampleur des besoins.
Rejoindre la course, y participer à distance ou simplement en parler autour de soi, c’est donner à des équipes comme celle de l’Institut Curie les moyens de transformer une hypothèse de recherche en traitement pour les enfants qui seront diagnostiqués demain.
FAQ
Qu’est-ce que le sarcome d’Ewing ?
C’est un cancer rare et agressif des os qui touche principalement les enfants, adolescents et jeunes adultes, avec environ 600 nouveaux cas par an en Europe. Le pronostic reste sombre en cas de métastase ou de rechute.
Comment fonctionne un vaccin anticancéreux comme celui testé dans THEODORA-B ?
Contrairement à un vaccin préventif, un vaccin thérapeutique anticancéreux apprend au système immunitaire du patient à reconnaître des protéines spécifiques présentes sur les cellules tumorales, pour les attaquer sans endommager les tissus sains.
Pourquoi le succès du vaccin contre le mélanome est-il encourageant pour le sarcome d’Ewing ?
Parce qu’il valide, pour la première fois dans un essai de phase III, le principe même sur lequel repose THEODORA-B : cibler précisément les cellules cancéreuses grâce au système immunitaire. Les deux cancers restent différents, mais l’approche scientifique est la même.
Qui peut participer à l’essai THEODORA-B ?
L’essai est ouvert à des patients âgés de 12 ans et plus, en rechute ou à haut risque de rechute d’un sarcome d’Ewing, dans l’un des sept pays européens participants. Il accueillera jusqu’à 45 patients au total.
Qu’est-ce que Fight Kids Cancer ?
C’est un appel à projets qui permet de financer des programmes de recherche sur les cancers pédiatriques, porté par Imagine for Margo et ses partenaires européens, et qui sélectionne chaque année des projets prometteurs sur des cancers de l’enfant qui manquent de solutions thérapeutiques.
Comment soutenir le financement de THEODORA-B ?
En s’inscrivant à la course Enfants sans Cancer du 27 septembre 2026, sur place au Domaine national de Saint-Cloud ou en version connectée, ou en faisant un don sur enfantssanscancer.com.
Rejoignez la mobilisation pour financer THEODORA-B et les 5 autres projets retenus par notre appel à projets Fight Kids Cancer : inscrivez-vous dès maintenant sur enfantssanscancer.com.
Sources :
- Moderna and Merck say mRNA cancer vaccine succeeded in late-stage melanoma trial – STAT News
- Cancer treatment could face landmark moment with promising vaccine – Washington Post