Un neuroblastome est une tumeur maligne extra-cérébrale qui se développe à partir de cellules nerveuses primitives, appelées neuroblastes, qui forment normalement les cellules nerveuses de l’organisme. Ce type de tumeur solide est l’un des plus fréquents chez les enfants. Ce cancer se forme à partir du système nerveux sympathique (qui prépare le corps à une activité intense) de l’abdomen et parfois dans les glandes surrénales, situées juste au-dessus des reins, ou le long de la colonne vertébrale. Ce cancer peut, plus rarement, se developper aussi dans les ganglions nerveux situés dans le cou, le thorax ou le pelvis.
Cette maladie représente 10% des tumeurs solides de l’enfant de moins de 15 ans et touche principalement les jeunes enfants puisqu’elle est généralement diagnostiquée avant l’âge de cinq ans (90% des cas). Plus de la moitié des enfants présentent une maladie qui est métastatique au moment du diagnostic. Les causes exactes du neuroblastome sont méconnues, mais il semblerait que des facteurs génétiques et environnementaux jouent un rôle dans son apparition.
Quels sont les symptômes du neuroblastome chez l’enfant ?
Les symptômes du neuroblastome chez l’enfant peuvent varier en fonction de la localisation de la tumeur et de la présence ou non métastases (propagation de la tumeur à d’autres parties du corps). Voici quelques symptômes courants associés au neuroblastome :
- Masse ou gonflement : une masse ou une bosse peut se former dans différentes parties du corps, notamment dans l’abdomen, la poitrine, le cou ou le pelvis. Ces masses ne sont pas forcément douloureuses.
- Perte de poids : une perte de poids inexpliquée peut se produire. Cela peut être dû à la présence de la tumeur, à l’effet des hormones sécrétées par la tumeur ou aux effets secondaires du cancer sur le métabolisme.
- Fatigue : l’enfant peut se sentir fatigué ou faible en raison de la maladie.
- Fièvre : une fièvre sans cause apparente peut survenir, en particulier lorsque la tumeur provoque une inflammation.
- Problèmes respiratoires : si la tumeur comprime les voies respiratoires ou les poumons, cela peut entraîner des difficultés respiratoires.
- Changements oculaires : dans certains cas, le neuroblastome peut provoquer des symptômes oculaires tels que des yeux qui « tombent » ou un œil qui paraît plus grand que l’autre (anisocorie).
- Changements dans le comportement ou l’humeur : certains enfants peuvent présenter des changements d’humeur, d’irritabilité ou d’autres troubles comportementaux.
- Diarrhée : dans les cas où le neuroblastome sécrète des hormones, cela peut entraîner des symptômes tels que la diarrhée.
Il est important de noter que ces symptômes ne sont pas spécifiques au neuroblastome et peuvent être causés par d’autres affections moins graves. Cependant, si vous observez un ou plusieurs de ces symptômes chez un enfant, il est essentiel de consulter un médecin pour évaluer la cause sous-jacente et exclure toute condition médicale sérieuse, y compris le neuroblastome. Le diagnostic précoce est crucial pour une prise en charge efficace de cette maladie.
Comment se déroule le diagnostic d’un neuroblastome ?
Le diagnostic du neuroblastome implique généralement plusieurs étapes, notamment :
- Examen physique : le médecin effectuera un examen physique complet de l’enfant pour rechercher toute bosse, masse ou autre signe pouvant être associé au neuroblastome.
- Évaluation des symptômes : le médecin recueillera une anamnèse détaillée pour comprendre les symptômes de l’enfant et leur durée.
- Examens d’imagerie : des examens d’imagerie, tels que l’échographie, la tomodensitométrie (CT), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la scintigraphie osseuse, peuvent être utilisés pour localiser la tumeur et évaluer l’extension de la maladie.
- Analyses de sang et d’urine : des analyses de sang et d’urine peuvent être effectuées pour rechercher des marqueurs spécifiques associés au neuroblastome.
- Biopsie : si une masse suspecte est identifiée, une biopsie peut être réalisée pour prélever un échantillon de tissu afin de le faire analyser par un pathologiste pour confirmer le diagnostic.
- Stadification : une fois le diagnostic confirmé, une évaluation approfondie est effectuée pour déterminer le stade du neuroblastome, c’est-à-dire l’étendue de la maladie et si elle s’est propagée à d’autres parties du corps.
- Consultation spécialisée : le traitement du neuroblastome est complexe et nécessite souvent une équipe médicale spécialisée en oncologie pédiatrique.
Rappelez-vous que seul un professionnel de la santé peut établir un diagnostic précis. Si vous avez des inquiétudes concernant la santé de votre enfant, n’hésitez pas à consulter rapidement un médecin pour une évaluation appropriée.
Quels sont les traitements possibles contre un neuroblastome ?
Le traitement du neuroblastome chez l’enfant dépend du stade de la maladie, de l’âge de l’enfant et d’autres facteurs médicaux. Une équipe médicale spécialisée en oncologie pédiatrique évaluera tous ces facteurs pour élaborer un plan de traitement adapté à chaque cas. Les principaux traitements du neuroblastome comprennent généralement une combinaison des traitements suivants :
- Chirurgie : la chirurgie est souvent utilisée pour enlever autant que possible la tumeur primaire. La faisabilité de la chirurgie dépend de la localisation et de l’extension de la tumeur. Dans certains cas, lorsque la tumeur est trop proche de structures vitales, une résection complète peut ne pas être possible.
- Chimiothérapie : la chimiothérapie correspond à l’utilisation de médicaments anticancéreux pour détruire les cellules cancéreuses ou réduire leur croissance. Elle peut être administrée avant la chirurgie pour réduire la taille de la tumeur et faciliter son retrait, et/ou après la chirurgie pour éliminer les cellules cancéreuses résiduelles et prévenir les rechutes.
- Radiothérapie : la radiothérapie consiste à utiliser des rayonnements ionisants ciblés pour détruire les cellules cancéreuses. Elle peut être utilisée avant ou après la chirurgie, ou en combinaison avec la chimiothérapie, en fonction des caractéristiques de la tumeur.
- Immunothérapie : l’immunothérapie consiste à stimuler le système immunitaire du patient à reconnaître et à combattre les cellules cancéreuses. Certaines formes de neuroblastome peuvent être sensibles à l’immunothérapie, comme l’utilisation d’anticorps ciblant spécifiquement les cellules cancéreuses.
- Thérapies ciblées : des médicaments ciblant spécifiquement les anomalies génétiques présentes dans les cellules cancéreuses du neuroblastome sont également en cours de développement et peuvent être utilisés dans certains cas.
- Greffe de cellules souches : dans certains cas, une greffe de cellules souches peut être nécessaire après une chimiothérapie intensive ou une radiothérapie pour reconstituer la moelle osseuse endommagée et permettre au corps de produire de nouvelles cellules sanguines.
La recherche contre le neuroblastome avance avec Imagine for Margo
Depuis 2011, Imagine for Margo a fait de la recherche contre le cancer des enfants, des adolescents et des jeunes adultes sa priorité. En effet, face à la situation actuelle, l’association finance de nombreux programmes de recherche afin de guérir plus et mieux les jeunes touchés par un cancer. Parmi ces derniers, il est possible de retrouver des programmes concernant les neuroblastomes :
Les recherches aujourd’hui conduites sur le neuroblastome de l’enfant devraient encore permettre d’améliorer la prise en charge de cette maladie en augmentant l’efficacité des traitements et en diminuant leurs effets secondaires.
Entre 2016 à 2023, 4 projets ont été soutenus par Imagine for Margo pour un montant global de plus de 1,8 millions d’euros. De plus, l’intiative européenne Fight Kids Cancer, à laquelle nous sommes à l’initiative, a lancé cette année un appel à projet spécifique aux tumeurs du système nerveux central. Nous espérons ainsi mettre fin à ces cancers à haut-risque.
Si vous souhaitez aider la recherche et construire un monde avec des enfants sans cancer, n’hésitez pas à faire un don en cliquant ici. Tous les gestes sont essentiels pour notre combat pour la vie.
Ensemble, nous vaincrons le cancer des enfants et des adolescents.
